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〈兩個小怪〉

難得他也會有這麼困惑的時候。
造成困惑的傢伙，就在他眼前悠哉地用後腳搔著脖子一帶。

這隻全身覆蓋著白毛的生物，身體約莫大貓或小狗般大小，長長的耳朵撇在後面，輕輕甩著也很長的尾巴。打著呵欠拉長身子睡覺的模樣，真的就像一般的生物。

勾玉般的紅色突起圍繞著脖子一圈，額頭上還有花朵般的圖案。
昏昏沉沉睡起午覺而緊閉的眼皮下，有對紅色的眼眸。

他默默看著這個生物好一會後，轉動半瞇的眼睛說：「喂，昌浩……」
被點名的昌浩眉頭深鎖，正盯著某本書看，那本書是有關陰陽的藏書之一，對需要道具的法術來說，算是實用書。「奇怪了，這樣做的確沒錯啊……」

昌浩把視線從書上移到睡覺的生物上。

平常，他總是叫這個生物「小怪」。從「怪物」的原意來看，這樣稱呼並不適合，但昌浩覺得叫起來很好聽，硬要叫它「小怪」。目前除了小怪自己之外，沒人有異議。

「不過，沒發生什麼特別問題，也不是什麼緊急狀態，就算了吧？」
「等等！」

「放心，我會想辦法解決。啊，可是，」昌浩又盯著書說：「在我找到解除法術的方法之前，為了避免搞混，你就維持原貌吧！紅蓮。」
「喂！」神將騰蛇立刻大聲抗議，挑起了一邊眉毛。

紅蓮是神將騰蛇的另一個名字。
曠世大陰陽師安倍晴明，在將十二神將納為式時，另給他們取了名字。
昌浩的祖父就是那個晴明。被視為安倍晴明接班人的昌浩，今年十三歲，與生俱來的優秀能力還沒開花結果。因為還在成長的修行中，所以昌浩一有空就會積極地讀書吸收知識，可是光有知識沒經驗，只是紙上談兵。

平時磨練技術，在必要時就能發揮功用。即使失敗，也能冷靜分析失敗的原因。

昌浩扯出這種牽強的理由後，正經八百地說出了驚人之語。

閒來沒事時，總是一副悠哉模樣、悠哉度日的小怪，這天也是悠哉地蜷縮成一團。

不久前，因為種種緣故而不得不在安倍家半永久居住的藤原彰子，似乎已經適應了這樣的生活。剛開始，她本人雖極力掩飾，還是看得出她有很多顧忌，幸好她很能自我調適，也非常努力去適應。

「不過，也是因為她很喜歡住在這裡，才能那麼努力吧！」
昏昏欲睡的小怪正對彰子讚嘆不已時，背上被戳了一下，它撐開一隻眼睛，看到昌浩直盯著它。「小怪，我想找你幫個忙。」

聽他說得那麼誠懇，小怪好奇地問：「幫什麼？」
「呃，修行的其中一環。」

小怪仔細一看，昌浩手中拿著關於陰陽類的書，是記載高難度法術的。
昌浩啪啦啪啦翻著書，煩惱地說：「如果不去克服不擅長的事，到了必要的時候會有問題吧？」

「沒錯，尤其是你，最不擅長什麼觀星啦、占卜啦，偏偏那些都是成為陰陽師的基礎，的確會有問題。」

「你說得沒錯……」昌浩把視線從書本移到小怪身上，眨眨眼睛說：「可是回想起來，我還沒有正式操縱過式呢！」

小怪瞪大了夕陽色的眼睛。「是這樣嗎？啊，被你這麼一說，好像是沒有。」
「爺爺常常操縱呢……像式文之類的東西，我不會的話不太好吧？」

「是啊，身為陰陽師怎麼可以沒有操縱過一、兩次式呢！」
小怪嗯嗯點著頭，昌浩鼓起勇氣說：「那麼，你可不可以變回紅蓮一下？」
時間停滯了一會。

「什麼？」
突然冒出「那麼……」這句話，與剛才的對話不相關也不連貫吧？

被小怪這樣戳破，昌浩一臉無辜地反駁說：
「當然有我的用意啦！你不是說要幫我嗎？怪物不會言而無信吧？」

「我哪有說要幫你？而且我也不是怪物！」
「總之，」昌浩揮手叫小怪安靜，把話拉回主題說：「你快變回紅蓮嘛！」

「變回紅蓮幹嘛？」
「等一下再告訴你。」
小怪露出為難的表情。

現在這個家除了安倍家的人外，還住著當代靈視能力最強的彰子。

小怪甩甩尾巴，沉重地說：「我不想在有彰子的地方現出原貌。」
十二神將中屬於「火將」的騰蛇，神氣強烈到即使隱形也會滿溢出來，比其他同袍的神氣都強，不愧有十二神將中最強鬥將之名。

昌浩皺起眉頭。「哦，那就去城郊的原野吧？那裡沒人，失敗了也不會波及任何人。」

看昌浩說得這麼理直氣壯，小怪半瞇起了眼睛。
他要做的事，萬一失敗會波及什麼人嗎？這傢伙到底想做什麼？

安倍晴明的接班人，有時會冒出讓人目瞪口呆的奇特想法。這一點很像晴明，但是對他手下的十二神將及眷族們來說，不是什麼值得高興的事。

小怪抱著不祥的預感，與隱形的神將六合、興致勃勃地要求同行的神將玄武，一起走向人跡罕至的東山山中。

現在是冬季中旬，風很冷。小怪全身覆蓋著白毛，十二神將們也天生就對氣候冷暖沒什麼感覺，只有昌浩冷得有點受不了，他不停地搓手、跺腳，讓身體保持暖和。

在隱形的六合與現身的玄武守護下，昌浩一次又一次地看過書後，點個頭催促小怪。

小怪無奈地嘆口氣，眨一下眼睛，變回了原貌。
紅蓮的個子很高。昌浩以前就聽玄武說過，紅蓮是十二神將中最高的。六合、青龍和紅蓮三人差不多高，但其中又以紅蓮最高。

「玄武，可以幫我拿著嗎？」玄武接過書，興致勃勃地等著看昌浩要做什麼，沒想到昌浩突然說：「紅蓮，給我一根頭髮。」

「頭髮？」
紅蓮訝異地反問，把手伸向蓋住眼睛的散亂頭髮，眉頭皺得更深了。

勉強拔下一根頭髮交給昌浩後，昌浩就從懷裡拿出了剪成人形的紙張，把紅蓮的頭髮放在紙上對摺夾住，再結手印，閉上眼睛。這時候神將們知道昌浩要做什麼了。